Leonardo da Vincis Abendmahl – Il Cenacolo oder Cenacolo Vinciano – bedeckt die gesamte Stirnwand des Refektoriums des Klosters Santa Maria delle Grazie in Mailand. Leonardo malte es zwischen etwa 1495 und 1498 für seinen Gönner Ludovico Sforza, Herzog von Mailand, und wählte den dramatischen Augenblick, als Christus den zwölf Aposteln verkündet, dass einer von ihm verraten wird, und hält die Welle von Schock, Verleugnung und Unglauben fest, die den Tisch entlangläuft. Mit 460 mal 880 Zentimetern ist es eines der am meisten studierten und am häufigsten reproduzierten Bilder der Kunstgeschichte, und es ist der Grund, warum die gesamte Kirche und das Kloster Santa Maria delle Grazie 1980 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurden.
Leonardo malte es nicht in echter Freskotechnik. Stattdessen arbeitete er mit Tempera und Öl auf einer trockenen Putzwand – eine Methode, die ihm erlaubte, Details langsam zu überarbeiten, die sich jedoch als verheerend fragil erwies: Die Oberfläche begann bereits zu seinen Lebzeiten zu zerfallen. Jahrhunderte von Feuchtigkeit, ungeschickten Übermalungen, napoleonischen Truppen und eine Kriegsbombe von 1943, die große Teile des Refektoriumsdachs zerstörte, forderten ihren Tribut. Das Gemälde überlebt heute dank einer akribischen Restaurierung von 1978 bis 1999, die die angesammelten Übermalungen entfernte und das, was von Leonardos eigener Hand übrig ist, stabilisierte. Um diese fragile Oberfläche zu schützen, ist das Refektorium heute eine versiegelte, klimatisierte Umgebung – und das ist die eine Tatsache, die jeden Besuch prägt.
Da die Luft so streng kontrolliert wird, lässt das Museum nur 40 Personen alle 15 Minuten durch gefilterte Luftschleusen ein, und jede Gruppe hat genau 15 Minuten vor dem Gemälde, bevor die nächste Gruppe eintritt. Diese Obergrenze – ein paar hundert Besucher pro Tag bei einer Nachfrage aus aller Welt – macht das Cenacolo zu einem der am schwersten zu bekommenden Tickets in ganz Italien. Die Tickets werden in Dreimonatsblöcken und einem wöchentlichen Mikro-Drop freigegeben und sind routinemäßig innerhalb von Stunden ausverkauft.
Jedes Ticket ist namentlich: Es wird auf den vollständigen Namen eines bestimmten Besuchers ausgestellt, und der Name kann nach dem Kauf nicht mehr geändert werden. Am Besuchstag müssen Sie mindestens 30 Minuten vor Ihrem Zeitfenster an der Museumskasse erscheinen, das Ticket zusammen mit einem Lichtbildausweis des genannten Besuchers vorlegen und es validieren lassen – erst dann werden Sie eingelassen. Genau deshalb funktioniert unser Service so, wie er es tut: Sie geben uns den Namen jedes Besuchers im Voraus, wir halten Ihren Platz auf der Warteliste, und sobald Ihr Datum frei wird, buchen wir das Ticket auf diesen Namen, sodass es die Ausweiskontrolle am Eingang besteht.