Leonardo da Vinci's Laatste Avondmaal — Il Cenacolo, of het Cenacolo Vinciano — beslaat de gehele kopse wand van het refectorium van het klooster van Santa Maria delle Grazie in Milaan. Leonardo schilderde het tussen circa 1495 en 1498 voor zijn opdrachtgever Ludovico Sforza, hertog van Milaan, en koos het dramatische moment waarop Christus de twaalf apostelen vertelt dat een van hen hem zal verraden, waarbij hij de golf van schok, ontkenning en ongeloof vastlegt die over de tafel golft. Met 460 bij 880 centimeter is het een van de meest bestudeerde en meest gereproduceerde afbeeldingen in de kunstgeschiedenis, en het is de reden dat de gehele kerk en het klooster van Santa Maria delle Grazie in 1980 als UNESCO-werelderfgoed werden opgenomen.
Leonardo schilderde het niet in echte fresco. In plaats daarvan werkte hij met tempera en olieverf op een droge pleistermuur, een methode die hem in staat stelde details langzaam te bewerken, maar die rampzalig fragiel bleek: het oppervlak begon al tijdens zijn leven te verslechteren. Eeuwen van vocht, onhandige overschilderingen, Napoleontische troepen en een oorlogsbom in 1943 die een groot deel van het dak van het refectorium verwoestte, eisten allemaal hun tol. Het schilderij overleeft vandaag dankzij een minutieuze restauratie die liep van 1978 tot 1999, waarbij de opgehoopte overschilderingen werden verwijderd en wat er over was van Leonardo's eigen hand werd gestabiliseerd. Om dat fragiele oppervlak te beschermen, is het refectorium nu een afgesloten, klimaatgecontroleerde omgeving — en dat is het enige feit dat elk bezoek bepaalt.
Omdat de lucht zo strikt wordt gereguleerd, laat het museum slechts 40 mensen per 15 minuten toe, via gefilterde luchtsluizen, en elke groep krijgt precies 15 minuten voor het schilderij voordat de volgende groep binnenkomt. Die limiet — een paar honderd bezoekers per dag tegenover een wereldwijde vraag — maakt het Cenacolo tot een van de allermoeilijkst te verkrijgen tickets in heel Italië. Tickets worden uitgebracht in blokken van drie maanden en een wekelijkse micro-drop, en ze zijn routinematig binnen enkele uren uitverkocht.
Elk ticket is nominatief: het wordt uitgegeven op de volledige naam van een specifieke bezoeker, en de naam kan niet worden gewijzigd zodra het ticket is gekocht. Op de dag zelf moet u ten minste 30 minuten voor uw tijdslot bij de ticketbalie van het museum arriveren, het ticket samen met een identiteitsbewijs met foto van de genoemde bezoeker tonen en het laten valideren — pas dan wordt u toegelaten. Dat is precies waarom onze service werkt zoals hij werkt: u geeft ons vooraf de naam van elke bezoeker, wij houden uw plek op de wachtlijst vast, en zodra uw datum opengaat boeken wij het ticket op die naam, zodat het voldoet aan de ID-controle bij de ingang.
