The Artwork
Cosa stai davvero guardando ne Il Cenacolo
Non è un affresco, ha iniziato a deteriorarsi quasi subito ed è sopravvissuto a un bombardamento della Seconda Guerra Mondiale per puro caso. Ecco cosa c'è realmente su quella parete.
Check dates and availability ↗Il Cenacolo — fatti essenziali
| Aspect | Detail |
|---|---|
| Artist / date | Leonardo da Vinci, c. 1495-1498 |
| Dimensions | 460 x 880 cm (4.6 x 8.8 m) |
| Technique | Tempera e olio su intonaco asciutto — non un vero affresco |
| Restoration | 1977/78-1999, diretti da Pinin Brambilla Barcilon; svelato il 28 maggio 1999 |
| WWII | Refettorio bombardato nell'agosto 1943; la parete del murale sopravvisse, protetta da sacchi di sabbia |
| Opposite wall | La Crocifissione di Giovanni Donato Montorfano, 1495, un vero affresco |
Non è un affresco — e questo fatto spiega tutto il resto
Uno dei miti più persistenti sul Cenacolo è che si tratti di un affresco. Non lo è. Il vero affresco significa dipingere sull'intonaco bagnato, che lega il pigmento alla parete mentre si asciuga ed è straordinariamente durevole. Leonardo, invece, dipinse a tempera su intonaco asciutto, sopra uno strato di gesso, pece e mastic. Questa scelta gli permise di lavorare lentamente, rivedere i dettagli e controllare una sottile luminosità in un modo che l'intonaco bagnato dall'asciugatura rapida dell'affresco non consente mai — ma significò che il colore rimase in superficie anziché fondersi con la parete, sacrificando la durevolezza che la pittura ad affresco normalmente garantisce.
Il degrado iniziò quasi immediatamente
Il compromesso che Leonardo accettò per un maggiore controllo artistico ebbe un costo reale quasi da subito. Già entro circa vent'anni dal completamento, nel 1517, si notavano distacchi di colore, e un resoconto scritto del 1582 descrive il murale come già rovinato. Non fu un lento declino protrattosi per secoli, notato solo dalle generazioni recenti — contemporanei e quasi-contemporanei ne registrarono il deterioramento durante la vita stessa di Leonardo e subito dopo. È un contrasto sorprendente con la reputazione duratura dell'immagine stessa, ed è la diretta conseguenza della tecnica non convenzionale su intonaco asciutto descritta sopra.
Dipinto intorno al 1495-1498, su scala enorme
Leonardo lavorò al murale nel refettorio di Santa Maria delle Grazie all'incirca tra il 1495 e il 1498. Si tratta di un'opera di dimensioni davvero imponenti, che misura 460 per 880 centimetri — 4,6 per 8,8 metri — e copre l'intera parete di fondo della sala da pranzo per cui fu creata. Trovandosi davanti ad essa, la scala è parte di ciò che rende l'esperienza diversa dall'osservare un dipinto incorniciato in una galleria: fu concepita come elemento architettonico centrale per i monaci che mangiavano in quella specifica sala, non come opera d'arte trasportabile, e la sala stessa rimane parte dell'esperienza ancora oggi.
Come sopravvisse a un bombardamento della Seconda Guerra Mondiale — per caso
Nell'agosto 1943, un raid aereo alleato distrusse gran parte del refettorio, incluso il tetto. La parete che ospitava Il Cenacolo sopravvisse, ma non grazie ad alcun accorgimento speciale — i custodi dell'edificio avevano protetto quella specifica parete con sacchi di sabbia e impalcature già nel 1940, anni prima del raid, come precauzione bellica generale e non come sforzo mirato a salvare il murale. Anche dopo essere sopravvissuta all'esplosione, la parete rimase esposta all'aria aperta e alle intemperie per circa due anni mentre il refettorio restava danneggiato, aggiungendo ulteriore stress a una superficie dipinta già fragile.
Il restauro del 1999: pulire, non ridipingere
Un importante restauro si svolse dal 1977/78 fino al 1999, guidato dalla restauratrice Pinin Brambilla Barcilon, e il risultato fu svelato il 28 maggio 1999. È importante capire cosa fece effettivamente quel restauro: rimosse secoli di ridipinture, sporco e precedenti ritocchi ben intenzionati ma dannosi, riportando alla luce ciò che rimaneva della superficie originale di Leonardo al di sotto. Non ridipinse né ricreò le sezioni perdute. Il risultato visibile è più tenue e più frammentario rispetto all'immagine vivida spesso riprodotta nei libri, ma è una finestra molto più fedele su ciò che Leonardo dipinse realmente di quanto non lo fosse mai stata la versione ridipinta.
La parete opposta trascurata
Di fronte al Cenacolo, sulla parete opposta del refettorio, si trova la Crocifissione di Giovanni Donato Montorfano, dipinta nel 1495 come vero affresco — e, coerentemente, in condizioni molto migliori rispetto alla tecnica sperimentale di Leonardo dall'altra parte della sala. Nei suoi angoli inferiori sono inclusi i ritratti della famiglia Sforza, generalmente attribuiti a Leonardo e aggiunti su intonaco asciutto nello stesso modo fragile della sua opera principale: Ludovico il Moro, Beatrice d'Este e i loro figli, sebbene queste figure siano ormai a malapena leggibili. È facile passare dritti davanti a questa parete, ma essa offre un confronto diretto e visibile tra la durabilità dell'affresco e la tecnica a secco che rese così vulnerabile il capolavoro di Leonardo. I biglietti per l'ingresso semplice per vedere entrambe le pareti sono venduti esclusivamente dal museo stesso, tramite cenacolovinciano.org.